はじめに：もしかしてクローン病…？と不安になっているあなたへ
クローン病とはどんな病気？
クローン病は、口の中から肛門まで続く消化管のどこにでも、炎症や潰瘍が起こりうる「炎症性腸疾患（IBD）」のひとつです。
特に、胃と大腸のあいだにある小腸や、大腸の一部に炎症が出やすいのが特徴とされています。
この病気は、一度よくなったと思っても、また症状が悪くなる「再燃」と、症状が落ち着く「寛解」をくり返す、慢性的な病気です。
そのため、日本では厚生労働省が指定する「指定難病」にも含まれており、医療費助成が利用できる場合があります。
主な症状：最初に気づきやすいサイン
クローン病の症状は人によって違いますが、共通してよく見られるのは次のようなものです。
- 慢性的な下痢
- くり返す腹痛
- 発熱
- 体重減少、だるさ
- 肛門の痛み、肛門周囲の膿やしこり（痔ろうなど）
特に、小腸や大腸に潰瘍ができることで、腸の中が狭くなったり（狭窄）、トンネルのような穴があいて別の臓器とつながってしまう（瘻孔）ことがあります。
これらが進行すると、食べたものが通りにくくなり、さらに強い痛みや嘔吐が起こることもあるため、早めの受診がとても大切です。
なぜクローン病になるの？原因について
クローン病のはっきりとした原因は、現時点ではまだ解明されていません。
ただし、いくつかの要因が重なり合って発症すると考えられています。
- 体質・遺伝的な要因
- 食生活の変化（高脂肪食などの欧米化した食事）
- 腸内細菌のバランスの乱れ
- 免疫の働きが強くなり過ぎる、または誤作動
本来、免疫は体を守るための頼もしい仕組みですが、クローン病ではこの免疫が自分自身の腸を攻撃してしまっていると考えられています。
その結果、腸の粘膜に炎症や潰瘍が長く続いてしまうのです。
どうやって診断される？検査の流れ
「クローン病かもしれない」と感じて受診すると、多くの場合、次のような検査を組み合わせて診断していきます。
- 問診：症状の出方、体重の変化、家族歴などを詳しく聞かれる
- 血液検査：炎症の程度や貧血の有無、栄養状態をチェック
- 便検査：血液や炎症のマーカーを調べる
- 内視鏡検査：大腸カメラや小腸の検査で、実際に炎症や潰瘍の状態を確認
- 画像検査：CT・MRI・超音波などで腸の狭窄や瘻孔の有無を確認
特に、大腸内視鏡や小腸を観察するカプセル内視鏡などを通して、腸のどの部分にどんな炎症があるかを詳しく調べることが、診断の重要なポイントになります。
クローン病の治療の基本：ゴールは「寛解」を保つこと
クローン病は、現時点では「完全に治る（完治）」ことを目指すというより、炎症を抑え、症状のない「寛解」の状態を長く保つことが治療のゴールとされています。
- 5-ASA製剤などの抗炎症薬
- 副腎皮質ステロイド（ステロイド）
- 免疫調節薬・免疫抑制薬
- 生物学的製剤（抗TNF抗体など）
- 手術（狭窄や瘻孔などが重く、薬でコントロールが難しい場合）
どの薬を使うかは、炎症の場所や広がり、症状の強さ、これまでの治療歴などによって変わります。
大切なのは、主治医としっかり相談しながら「今の自分にとってベストな治療バランス」を一緒に探していく姿勢です。
手術は必要？怖がりすぎなくて大丈夫
クローン病という言葉を聞くと、「いずれ必ず手術になるのでは…」と心配になる方も多いです。
たしかに、狭窄や瘻孔などの合併症が進行した場合、手術が必要になることもあります。
一方で、最近は生物学的製剤などの薬が発達し、手術の回数や範囲を減らせるケースも増えています。
また、もし手術が必要になったとしても、「炎症を起こしている部分を切除して、改めて寛解状態にもどす」という重要な役割を果たしてくれます。
食事と生活習慣：自分でできるセルフケア
クローン病では、薬による治療と同じくらい、日々の食事や生活習慣も大切なポイントになります。
一般的によく言われるのは、次のような工夫です。
- 脂肪分の多い食事を控える
- 消化に悪い食物繊維（ごぼう・れんこん・きのこなど）は、症状が強いときは少なめに
- アルコールや刺激物（辛いものなど）は控えめに
- 寛解期には、主治医や栄養士と相談しながら、少しずつ食べられるものを増やす
- こまめな水分補給と、規則正しい生活を意識する
「これは絶対に食べてはいけない」という単純な話ではなく、その人の腸の状態や体調によって、許容できる範囲が変わります。
自分の体がどの食べ物に反応しやすいのか、食事と症状の関係を記録してみるのも、ひとつの手です。
再燃と付き合う：落ち込んでしまうあなたへ
クローン病は、良くなったと思ったらまた悪くなる「波」のある病気です。
「またか…」と落ち込むことも、当然ながら出てきます。
そんなときに覚えておいてほしいのは、「再燃＝治療の失敗」ではないということです。
病気の性質上、再燃を完全にゼロにするのは難しくても、その頻度や重さを減らし、生活の質を守ることは十分に目指していけます。
学校・仕事・妊娠・出産：ライフイベントとクローン病
クローン病は、10〜20代で発症することも多く、進学・就職・結婚・妊娠・出産など、大きなライフイベントと重なることが少なくありません。
- 学校生活では、トイレに行きやすい環境づくりや、教師への情報共有が助けになります。
- 仕事では、通院しやすい勤務形態や、理解のある職場を選ぶことが大きな支えになります。
- 妊娠・出産に関しては、寛解状態を保ちながら計画的に進めることで、無事に出産されている方も多くいます。
ひとりで抱え込まず、家族やパートナー、職場、そして医療者と情報を共有していくことが、長い目で見たときの安心につながります。
難病指定と支援制度：知っておきたいお金の話
クローン病は日本で難病に指定されており、一定の条件を満たせば医療費の助成を受けられる制度があります。
高額になりがちな薬や検査費用の負担を軽くできる可能性があるので、主治医や自治体の窓口で必ず確認してみてください。
また、身体障害者手帳や障害年金など、症状の程度によって利用できる支援もあります。
治療を続ける上で経済的な安心はとても大切なので、「お金の話だから言いにくい」と遠慮せず、積極的に情報を取りにいくことがおすすめです。
クローン病と前向きに生きるために
クローン病という名前を聞いた瞬間、「人生が終わったような気がした」と話す人は少なくありません。
でも、治療の選択肢が増え、病気と付き合いながら仕事や子育てをしっかり続けている人もたくさんいます。
大切なのは、クローン病を「自分の一部」として受け入れつつも、「すべて」にはしないことです。
病気に振り回されるだけでなく、「今日できるセルフケア」「主治医とできる相談」「家族や仲間と分かち合える時間」を少しずつ積み重ねていきましょう。
コメント