現代人も危険！知らないうちに脚気（かっけ）になる理由｜症状・原因・対策をやさしく解説

脚気（かっけ）とは？かつての国民病が現代人に忍び寄る

脚気の怖さ：ただの疲れではないサイン

脚気は単なる「疲れ」や「冷え」と間違われやすい病気です。しかし放置すると、心臓や神経系に深刻な影響を及ぼすことがあります。

代表的な症状には次のようなものがあります。

• 全身の倦怠感（だるさ・無気力）
• 脚のむくみやしびれ、痛み
• 手足の感覚異常（ピリピリ感）
• 動悸や息切れ
• 食欲不振や体重減少
• 重度になると心不全（脚気心）

特に「脚が重い」「立ち上がるとふらつく」といった症状は、初期段階の警告サインです。現代では心不全や糖尿病性ニューロパチーなどと混同されることも多く、見逃されやすい点が問題です。

明治時代にたくさんの命を奪った「白米の罠」

脚気の歴史を知ることは、現代人の食生活を見直す大事なヒントになります。
明治期、日本海軍は多くの若い兵士を脚気で失いました。原因不明の病として恐れられる中、西洋型の食生活を導入した海軍の軍医・高木兼寛（たかぎかねひろ）は、パンと肉、野菜中心の食事を兵士に与えたところ、劇的に脚気が減少したのです。

一方、陸軍では白米を中心とした従来の食文化を維持し、多くの脚気患者を出しました。この結果、食生活による大きな違いが判明し、やがて「ビタミンB1」が発見されるきっかけになったのです。

つまり、「精製された白米中心の食生活」が脚気の最大の原因だったのです。

ビタミンB1（チアミン）の働きと不足のメカニズム

ビタミンB1は、私たちの体の中で糖質をエネルギーに変えるために欠かせない栄養素です。
もし不足すると、糖質がエネルギーに変わらないため、疲労物質が体内にたまりやすくなります。その結果、だるさ、集中力低下、脚の違和感といった症状が現れやすくなります。

特に次のような人は、B1不足に陥りやすい傾向があります。

• 炭水化物中心の食事が多い（白米・パン・麺類など）
• 甘い飲み物やお菓子をよく摂る
• アルコールを頻繁に飲む
• 運動量が多い／ストレスが多い
• ダイエット中で栄養が偏っている

お酒をよく飲む人が脚気になりやすい理由は、アルコールの代謝でビタミンB1が大量に消費されるためです。

こんな症状があったら要注意！脚気セルフチェック

次の項目に3つ以上当てはまる場合、B1不足の可能性があります。

1. 最近、疲れやすくなった
2. 脚がしびれたり、ピリピリした痛みがある
3. 階段を登ると息切れがする
4. 食欲がない・体がだるい
5. 炭水化物が中心の食生活をしている
6. よくお酒を飲む
7. 夜更かし・ストレスが多い

もし複数該当するようなら、食生活の見直しが必要です。

脚気を防ぐための食生活：ビタミンB1を上手に摂るコツ

では、どうすれば脚気を防げるのでしょうか？　答えはシンプルで、ビタミンB1を毎日しっかり摂ることです。

ビタミンB1が多い食品

• 豚肉（特にヒレ・モモ肉）
• 玄米・麦ごはん
• 納豆・豆腐
• うなぎ・たらこ
• ごま・ピーナッツ
• 緑黄色野菜（ほうれん草・にらなど）

ビタミンB1は水溶性なので、調理中に流れ出やすい点にも注意が必要です。
例えば、茹でるよりも蒸す・炒める調理法を選ぶのがおすすめです。

また、にんにくや玉ねぎに含まれるアリシンは、ビタミンB1の吸収を助ける働きがあります。豚肉とニラ炒め、うなぎにネギを添えるといった「昔ながらの組み合わせ」には、理にかなった栄養学的理由があるのです。

サプリメントの活用も効果的

最近の食生活では、ビタミンB群をすべて食事から十分に摂るのは難しいケースもあります。そんな時は、Bコンプレックス（ビタミンB群総合サプリ）を上手に取り入れるのも有効です。

ただし、サプリメントはあくまで補助。根本的には、主食・主菜・副菜のバランスが取れた食事を意識することが大切です。

現代人の「隠れ脚気」が増えている理由

実は、現代の日本でも脚気患者は少なくありません。
その背景には、ライフスタイルの変化があります。

• コンビニ弁当・カップ麺など「精製炭水化物中心」の食事
• 野菜不足・加工食品の常食
• ダイエットによる栄養の偏り
• 長時間労働・ストレスによる栄養消耗
• アルコールやエナジードリンクの過剰摂取

つまり、私たちは無意識のうちに「エネルギーだけは摂るけど栄養が足りない」状態になっているのです。これが“現代型脚気”の温床になっています。

医師も警告する「脚気」と「心臓の関係」

脚気が深刻なのは、神経障害だけではなく、心臓にも負担をかける点です。
ビタミンB1が不足すると、心臓の筋肉もエネルギーを産生できなくなり、心拍数の増加や浮腫（むくみ）を引き起こします。進行すると「脚気心（かっけしん）」と呼ばれる心不全を起こし、命に関わることもあります。

心不全の初期症状――息切れ、むくみ、疲れ――は、脚気の症状とそっくりです。ですから、「なんとなく疲れが抜けない」「脚が重い」と感じたら、軽く見ずに一度医療機関を受診することをおすすめします。

知っておきたい！脚気の治療法と回復のプロセス

脚気の治療は、原因が明確なだけに効果も速やかです。
基本は「ビタミンB1の補給」。食事療法に加えて、病院では注射やサプリでB1を投与します。数日で症状が改善することもあります。

軽度の場合は、食生活を変えるだけでも十分に回復します。
ただし、神経障害が進んでいる場合は、完全に治るまでに数週間から数か月かかることもあります。

まとめ：脚気は「古くて新しい」現代病

脚気はもう過去の病気ではありません。
むしろ、現代の食の便利さが招いた“隠れ栄養失調”の代表例です。

あなたの疲れやすさ、脚のダルさ、食欲不振…。
それはただの「年齢のせい」ではなく、ビタミンB1不足のサインかもしれません。

毎日の食事を少し見直すだけで、脚気は確実に防げます。
今日から「玄米・豚肉・野菜」を意識して、健康な体を取り戻していきましょう。