リンゴ病流行～実は怖い感染症

リンゴ病とは？その正体に迫る

リンゴ病は、正式には「伝染性紅斑（でんせんせいこうはん）」と呼ばれるウイルス感染症です。主な原因は「ヒトパルボウイルスB19」というウイルス。名前の由来は、発症したときに両頬がまるでリンゴのように赤くなる特徴的な発疹から来ています。

どんな症状が出るの？

リンゴ病の症状は、感染から約4～14日の潜伏期間を経て現れ始めます。最初は微熱や咳、鼻水など、まるで風邪のような症状が現れます。その後、両頬に境界がはっきりした赤い発疹が出て、まるで頬を叩かれたような外観になるのが特徴です。さらに、手足や体にもレース状や網目状の発疹が広がることもあります。これらの発疹は通常1週間ほどで自然に消えていきますが、運動や入浴、暑さなどで一時的に再び現れることもあります。

多くの場合、発疹が出た後はかゆみを伴うことがありますが、痛みはほとんどありません。発疹が出るころには、すでに感染力はほとんどなくなっているのも特徴です。

リンゴ病の感染経路と広がりやすさ

「どうやって感染するの？」と気になる方も多いでしょう。リンゴ病は主に「飛沫感染」と「接触感染」によって広がります。

• 飛沫感染：感染者の咳やくしゃみに含まれるウイルスを吸い込むことで感染します。
• 接触感染：ウイルスが付着した手や物に触れた後、その手で口や鼻に触れることで感染します。

特に注意が必要なのは、発疹が出る前の風邪のような症状がある時期。この時期が最も感染力が強く、知らず知らずのうちに周囲へ感染を広げてしまう恐れがあります。一方で、頬に赤い発疹が出た時点では、感染力はほとんどなくなっています。

子どもだけじゃない！大人や妊婦さんも注意が必要

「リンゴ病は子どもの病気でしょ？」と思っていませんか？確かに、幼稚園や保育園、小学校などの集団生活をしている子どもたちの間で流行しやすい病気ですが、実は大人が感染すると重症化することもあるのです。

大人がかかるとどうなる？

大人がリンゴ病に感染すると、子どもよりも関節痛や関節炎の症状が強く出ることがあります。特に女性は関節の腫れや痛みが長引くこともあり、日常生活に支障をきたすケースも少なくありません。

妊婦さんへの影響は？

最も注意が必要なのは妊婦さんです。妊娠初期にリンゴ病に感染すると、まれに胎児に重篤な影響を及ぼすことがあります。胎児貧血や胎児水腫など、命に関わる合併症を引き起こすリスクがあるため、妊婦さんは特に流行期には人混みを避けるなどの対策が必要です。

合併症のリスク～「実は怖い」理由

リンゴ病は、ほとんどの場合は自然に治る病気ですが、次のような合併症を引き起こすこともあります。

• 心筋炎：心臓の筋肉に炎症が起こる
• 急性脳炎・脳症：脳に炎症が起こる
• 溶血性疾患の悪化：もともと赤血球に問題がある人（例：遺伝性球状赤血球症など）は、リンゴ病にかかることで急激な貧血を起こすことがあります。

特に基礎疾患を持つ方や免疫力が低下している方は、重症化するリスクが高まりますので、注意が必要です。

リンゴ病の治療法は？

現在、リンゴ病に特効薬はありません。ほとんどの場合、症状は1～2週間で自然に治癒します。発疹やかゆみが強い場合は、かゆみ止めの薬を使うこともありますが、基本的には安静にして経過を見守ることが大切です。

ただし、合併症が疑われる場合や、妊婦さん、基礎疾患のある方は必ず医療機関を受診しましょう。

家庭でできる！リンゴ病の予防策

「どうやって予防すればいいの？」と不安に思う方も多いでしょう。残念ながら、リンゴ病にはワクチンがありません。そのため、日常的な予防行動がとても重要になります。

手洗いの徹底

ヒトパルボウイルスB19は、外部環境に強く、一般的な消毒薬では不活化しにくいウイルスです。ですので、石けんを使った丁寧な手洗いが最も効果的な予防策です。外出から帰った時や食事の前、トイレの後など、こまめに手を洗いましょう。

咳エチケットの徹底

咳やくしゃみをする時は、マスクを着用するか、ティッシュやハンカチ、袖で口や鼻を覆う「咳エチケット」を守りましょう。使用したティッシュはすぐに捨て、手洗いも忘れずに。

集団生活での注意点

保育園や学校などの集団生活では、流行期には特に注意が必要です。発熱や風邪症状がある場合は無理をせず、登園・登校を控えることも大切です。家族内での感染拡大を防ぐため、食器やタオルの共用を避けることも有効です。

もし感染したら…家族や周囲への配慮も大切に

リンゴ病は、発疹が出た時点ではほとんど感染力がありませんが、発疹が出る前の風邪のような症状がある時期が最も感染力が強いです。そのため、家族や職場、学校などで体調不良を感じたら、無理をせず休養し、早めに医療機関を受診しましょう。

妊婦さんや基礎疾患を持つ方が身近にいる場合は、特に配慮が必要です。症状がある場合は接触を避けるなど、思いやりのある行動を心がけましょう。

まとめ～リンゴ病を正しく知って、賢く予防しよう

リンゴ病は、子どもだけでなく大人や妊婦さんにもリスクがある感染症です。かわいらしい名前に油断せず、正しい知識と日常的な予防策で、自分や家族を守りましょう。流行期には、手洗いや咳エチケットを徹底し、体調不良時には無理をしないことが大切です。

感染症は誰にでも起こりうるもの。だからこそ、正しい知識を持ち、思いやりを持った行動を心がけていきたいですね。